Ačkoliv je osazena stejným pohonným systémem jako loď výzvědná, je vědecká loď naprosto odlišným typem. Lodě této třídy slouží striktně jako průzkumné a jejich výbava sestává především z výkonných senzorů, sond a jiných pozorovacích zařízení.
Někdy byly vědecké lodě použity Imperiálním vojskem k otestování experimentálních technologií, jako nových warpových motorů nebo maskovacího zařízení, ale jejich hlavním posláním je civilní výzkum.